Star Citizen pondrá al jugador en el rol de un ser humano 930 años en el futuro. A partir de allí los jugadores podrán elegir cómo crear su personaje, escoger la ocupación u ocupaciones que seguirán y todas sus actividades en un universo masivo y abierto al estilo sandbox donde se podrá explorar toda la galaxia, explotar recursos o participar en enfrentamientos FPS con libertad, aunque también habrá una campaña principal y distintos tipos de misiones, tanto predeterminadas como procedurales, a completar. En este proceso se podrá desarrollar al personaje utilizando gran cantidad de elementos de personalización, 13​ al igual que pilotar o entrar en combate con naves espaciales (también personalizables, tanto en apariencia como en componentes internos) y comerciar con otros jugadores en el multijugador o con NPCs de la inteligencia artificial, entre otras cosas. El videojuego aspira tener un mundo inmersivo, donde habrá un universo persistente en el cual lo que hagan los jugadores afectara al universo de Star Citizen (Ejemplo: si un jugador asesina a una personalidad importante de una capital de un planeta, ese planeta puede verse muy agitado por ello, su economía podría verse afectada, su entorno cambiar y debido a ello , por ejemplo, aparecerán noticias en el universo comentando la muerte y el nombre del jugador que lo asesinó, poniéndole una recompensa visible para otros jugadores cazarrecompensas y NPCs de fuerzas de las fuerzas de seguridad). Además habrá una economía de mercado viva, que se basará en la oferta y demanda (Ejemplo: inicia un período de escasez de pólvora en la galaxia, lo cual provocará que los objetos que se fabriquen con pólvora encarezcan y en consecuencia surja más demanda y más misiones bien remuneradas para que los jugadores consigan y transporten ese recurso, además de encargos para defender el transporte de piratas que deseen robar la carga por su valor debido a la escasez). El videojuego contendrá distintos tipos de empleo con los cuales ganarse la vida, todos con su propias metas, mecánicas jugables, objetos y naves especializadas en esos trabajos. Estas actividades no van a requerir una especialización restrictiva para cada avatar, sino que cualquier jugador podrá realizar la actividad que decida siempre que obtenga la nave o materiales requeridos. 1​14​

 

Representación del viaje por Quantum Travel. El espacio-tiempo en la zona frontal de la nave se contrae mientras en la zona trasera se expande, lo cual provoca un efecto ola que desplaza a la nave. Ya que el vehículo no se mueve, no existe aceleración o fuerzas G y por tanto el tripulante no sufre daños por el viaje a altas velocidades.

Los planetas y lunas que estarán disponibles en Star Citizen serán completamente explorables y sin ningún tiempo de carga. Estos, en su mayoría, tendrán una escala de 1/8 en relación a escalas del universo real. Así mismo los planetas tendrán ciudades llenas de detalle, actividades y que contendrán misiones y NPCs relacionados al mundo del videojuego que podrán otorgar encargos. Dependiendo el tipo de planeta, este podría contener un bioma helado, uno ardiente, ser completamente desértico o lleno de fauna y flora, estar cubierto completamente por estructuras artificales (por ejemplo: el planeta ArcCorp) o ser una combinación de varios tipos diferentes. En cada uno de estos mundos habrán distintos tipos de actividades disponibles dependiendo la clase del jugador, ya sea desde el asalto a puestos ocupados por criminales hasta la exploración de grandes complejos de cuevas en busca de minerales valiosos. En relación a esto, los distintos recursos y materias primas de Star Citizen podrán tener una gran disparidad de precios dependiendo de la escasez u oferta y demanda del planeta en el cual uno se encuentre por lo que, por ejemplo, esto permitiría que los jugadores puedan ganarse la vida especulando con los valores de mercado de minerales, siempre que estudien y se mantengan al tanto de los precios en tiempo real. En cuanto al aspecto de videojuego de Disparos, los jugadores tendrán a su disposición un arsenal en crecimiento compuesto de pistolas, subfusiles, fusiles, ametralladores, granadas, cañones de riel, etc. La mayoría en su variante como arma de energía y otras con munición balística. Además existirán una gran cantidad de trajes espaciales y armaduras personalizables, así como cascos dedicados especialmente al combate u otras actividadess que mostrarán principalmente información relativa a su especialización. Los jugadores podrán formarse en grupos o hacer asaltos individuales, en los cuales podrán usar sígilo si lo desean. También, como método de curación existirán equipos de primeros auxilios aunque para heridas más graves se requerirán de herramientas de curación más complejas como las que estarán presentes en, por ejemplo, naves espaciales con una sala médica.

Star Citizen pretende tener un universo con determinados niveles mínimos de realismo, es por ello que las naves cumplirán con determinadas directrices para asegurar la simulación. Debido a esto, los viajes entre distintos planetas o cuerpos dentro de un mismo sistema planetario tendrán una duración variable según cada tipo de nave, sus motores, desgaste de sus componentes, refrigeración y la distancia, aunque en general tardarán varios minutos (estos viajes son posibles mediante el "Quantum Travel", una forma de Desplazamiento por Curvatura o Warp, mediante el cual la nave permanece inmóvil y su motor de salto crea una "burbuja" que mueve el espacio a su alrededor a una velocidad de 0.2% de la Velocidad de la Luz).15​16​ Durante estos viajes pueden suceder distintos eventos, como interrupciones por parte de piratas o aparición de encargos de auxilio. Además, dependiendo el tipo de nave y sus componentes, los jugadores deberán configurar sus parámetros de consumo de energía para evitar el sobrecalentamiento del motor, esto ya que la que la mayoría de naves pequeñas o medianas no tendrán sistemas de enfriamiento lo suficientemente potentes para sostener el Quantum Travel durante largos períodos de tiempo. Para viajar entre distintos sistemas planetarios se utilizarán Agujeros de Gusano o, como se conocen en el Lore, Puntos de Salto. La mayoría de naves de gran tamaño y cruceros de combate no podrán ser operadas por un solo jugador de forma individual, sino que requerirán de una tripulación mínima para mantenerla en funcionamiento.

En Star Citizen es posible perder una nave así como todo su contenido si es que llega a ser destruida o robada. Debido a esto Cloud Imperium Games ha implementado una mecánica de Seguros. Los seguros permitirán recuperar las naves perdidas de manera que los jugadores no deban volver a pagar su valor completo para recuperarla, sin embargo, habrán penalizaciones que aumentarán si la nave es destruida en repetidas ocasiones dentro de ciertos márgenes de tiempo. Actualmente existen paquetes de naves incluyen seguros con un mínimo de 3 meses de duración. Estos solo comenzarán a correr una vez que Star Citizen sea lanzado oficialmente al mercado y podrán ser renovados con dinero in-game, así mismo, los días de un seguro solo se agotarán al conectarse al juego. En caso que un jugador pierda su nave y no tenga un seguro activo, podrá seguir utilizando el videojuego aunque deberá realizar misiones o encargos para otros jugadores o NPCs para comprar una nave propia.