Ark: Survival Evolved es un juego de acción-aventura y supervivencia que utiliza una vista de primera persona, con la posibilidad de utilizar una de tercera persona en algunos casos. Para sobrevivir, los jugadores deben establecer una base, con una Hoguera y armas; actividades adicionales, como la domesticación y alimentación de los dinosaurios, requiere más recursos2 . El mapa del juego, conocido como el "Arca", es de aproximadamente 48 kilómetros cuadrados; aproximadamente 36 kilómetros cuadrados de masa terrestre, con 12 kilómetros cuadrados de océano.

Para construir una base los jugadores deben conseguir componentes de estructuras tales como pisos, ventanas y puertas, que se obtienen al progresar en el juego y subir niveles. Estos componentes pueden ser hechos y colocados en el mundo. Los jugadores pueden construir cualquier estructura, siempre y cuando dispongan de los recursos y la logística para ello; la integridad estructural se ve comprometida cuando los cimientos y las columnas son destruidas3 .

Los Jugadores pueden también crear objetos, como armas, que pueden ser conseguidas reuniendo los recursos y la tecnología necesaria para su fabricación.4 Adicionalmente, pueden crear y añadir accesorios a las armas, como una Mira telescópica o una Luz flash para pistolas y metralletas.5 Cuando los jugadores sufren daño, su salud se regenerara gradualmente si consumen la comida necesaria, o si crean objetos que den una regeneración de salud más rápida.6

Existen sesenta tipos diferentes de dinosaurios en el juego. Los dinosaurios en el juego pueden ser domados alimentándolos con la comida adecuada. Una vez que ha sido domado, los jugadores pueden acceder a las habilidades del dinosaurio, como volar o nadar rápidamente bajo el agua, así como a sus estadísticas, tales como velocidad, salud y daño.3 Cuando se toma control de estas habilidades, los jugadores pierden el control de sus propias armas. Cuando se montan grandes dinosaurios, otros jugadores pueden montar a lado con control total de sus armas y habilidades.7 También pueden usarse para transportar objetos, y los jugadores pueden dar órdenes ordenes ofensivas o defensivas a ellos; por ejemplo, un grupo de Utahraptors puede ser asignado a defender la base, o algunos Triceratops pueden ser mandados a atacar una base enemiga.3 El juego también cuenta con otras especies prehistóricas, como el Dodo, los Dientes de Sable y el Mammut lanudo, además de insectos gigantes como las Meganeuras y Titanomyrmas. Cada criatura en el juego tiene su ecosistema y depredadores naturales.